​Investigadores de las universidades de Aalto (Finlandia) y Bayreuth (Alemania) han desarrollado un hidrogel innovador que replica dos propiedades distintivas de la piel humana: alta rigidez y capacidad de autocuración. Este material podría revolucionar áreas como la administración de medicamentos, la curación de heridas, la robótica blanda y la creación de piel artificial.

El avance se logró incorporando nanoláminas de arcilla ultrafinas y de gran tamaño a los hidrogeles tradicionales, que suelen ser blandos y flexibles. Esta integración resultó en una estructura altamente ordenada, con polímeros densamente entrelazados entre las nanoláminas, mejorando significativamente las propiedades mecánicas del hidrogel y otorgándole la capacidad de autorrepararse.

El proceso de fabricación es relativamente sencillo: se mezcla un polvo de monómeros con agua que contiene las nanoláminas y se expone la mezcla a luz ultravioleta, similar a la utilizada en el esmalte de uñas en gel. Esto provoca que las moléculas se unan, formando un gel elástico y resistente. Cuatro horas después de ser cortado, el material puede repararse en un 80-90%, y en 24 horas, suele estar completamente curado.

Este desarrollo abre nuevas posibilidades en la creación de materiales sintéticos inspirados en la biología, con aplicaciones potenciales que van desde robots con pieles robustas y autocurativas hasta tejidos sintéticos que se reparan de forma autónoma. ​

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