El 16 de septiembre de 1976, el campeón mundial de natación con aletas, Shavarsh Karapetyan, finalizaba un entrenamiento de 21 kilómetros en Armenia cuando un sonido alarmante captó su atención. Un trolebús había caído al lago Ereván tras superar el muro de una presa .
A pesar de la escasa visibilidad, Karapetyan descendió 4,5 metros hasta el trolebús y descubrió que no había ninguna ventana abierta. Sin otra opción, rompió la ventana trasera a patadas, sufriendo cortes en las piernas. Durante 20 minutos, logró llevar a la superficie a 37 personas, de las cuales 20 sobrevivieron, mientras que otras nueve lograron salir por sí mismas a través de la ventana que él había destrozado.
El acto heroico le dejó secuelas permanentes en los pulmones debido a una neumonía severa, lo que lo mantuvo tres semanas hospitalizado antes de poder volver a caminar. A pesar de las dificultades, un año después participó en dos competiciones finales, donde ganó una medalla de oro y estableció su undécimo récord mundial, antes de retirarse definitivamente.
