La cuchara de Diocles fue descrita en la Antigüedad por el cirujano Aurelian Cornelius Celsus, quien nació alrededor del año 25 a.C. y falleció aproximadamente en el 50 d.C., durante los reinados de Tiberio y Calígula, posiblemente al final del de Augusto.
Plinio el Viejo menciona a Celso, aunque por razones distintas, lo que dificulta determinar su verdadera profesión .
Los ocho libros de “De Medicina” son la única sección conservada de una enciclopedia más extensa titulada “De Artibus” (Sobre las artes), dividida en al menos siete secciones: Agricultura, Veterinaria, Derecho, Arte militar, Filosofía, Historia y Medicina. En los primeros libros, Celso resume la historia de la medicina y explica los dos sistemas médicos de su tiempo: los racionalistas y los empíricos. Los dos últimos volúmenes tratan sobre cirugía. La obra permaneció desaparecida hasta que fue redescubierta en Italia en el siglo XV y fue la primera obra médica antigua en ser impresa nuevamente en Venecia en 1478.
Entre los tratamientos quirúrgicos descritos se encuentra la extracción de flechas y otras armas. Celso recomienda primero la extracción con escalpelo, advirtiendo de la precaución con los nervios, venas y arterias. Si esto no es posible, sugiere el uso de pinzas “como para sacar un diente”. Finalmente, si no se puede extraer por ninguno de estos medios, recomienda un instrumento extractor ideado por Diocles de Caristo, que consistía en una cucharilla curva acanalada que se colocaba alrededor de la punta para extraer la flecha con facilidad.
Las crónicas narran cómo se utilizaba esta cuchara, y uno de sus más famosos beneficiarios fue Filipo de Macedonia. Durante un asedio a Metone, una colonia de Atenas en el golfo de Salónica, Filipo fue gravemente herido en el ojo derecho en el invierno del 355 a.C. debido a una flecha disparada con un arco, lo que le causó la pérdida de visión en ese ojo y casi le cuesta la vida. Filipo fue tratado por el médico griego Critóbulo, quien era experto en el uso de utensilios quirúrgicos de la época, especialmente con la “cuchara de Diocles”, que utilizó para retirar la flecha de la órbita derecha de Filipo.
La cuchara de Diocles era un instrumento alargado con un orificio en uno de los extremos y una o dos asas en el otro, diseñado para envolver las flechas. La punta de la flecha se encajaba en el orificio y se tiraba con cuidado de las asas para evitar desgarrar más el tejido. Su inventor fue Diocles de Caristo, un médico discípulo de Aristóteles, considerado por Plinio el Viejo como el mejor de la época después de Hipócrates. Se cree que fue ampliamente utilizada, ya que reducía el desgarro muscular y la pérdida de sangre asociados con la extracción de flechas, aumentando así las posibilidades de recuperación.
La única cuchara encontrada perteneció a Eutyches, un médico militar de origen griego. En su casa de Rimini, se descubrió una colección excepcional de 150 artefactos, la mayor del mundo por número y tipología, enterrados en la domus y el jardín. Esta colección no incluye instrumentos ginecológicos, sino principalmente herramientas para traumatismos y heridas óseas, lo que confirma la experiencia profesional militar de Eutyches. Además de la cuchara de Diocles, la colección incluye una gran palangana de mármol y el pie de una estatua del filósofo epicúreo Hermarchus (325-250 a.C. aproximadamente).
También se conserva una carta de un médico llamado Eudaimon a su familia, fechada en la segunda mitad del siglo IV d.C.
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