La enfermedad del sueño es una de las epidemias más terribles del siglo XX.
A principios de 1916 estalló una extraña enfermedad en Austria y Francia, y en menos de un año había tantos enfermos que ya se podía llamar epidemia. Los médicos europeos estaban desconcertados por el incomprensible estado de los enfermos, cuyo número inicialmente se contaba por cientos, luego por miles y después por millones.
La encefalitis letárgica de Economo, también conocida como enfermedad del sueño, es una de las enfermedades más extrañas en la historia de la medicina .
Los que no morían podían dormir en esa extraña "animación suspendida" durante varias semanas o incluso meses, y cuando pasaba la fase aguda de la enfermedad, todavía no parecían personas normales. Ya no dormían día y noche, sino que podían permanecer sentados inmóviles, sin pronunciar palabra ni expresar emoción alguna.
