El envejecimiento es un proceso natural que afecta a todos los seres vivos, pero no de la misma manera. ¿Por qué hay personas que envejecen más rápido que otras? ¿Qué factores influyen en el ritmo al que cada uno envejece? ¿Se puede retrasar o acelerar el envejecimiento? Estos interrogantes ha sido objeto de estudios científicos, revelando factores clave tanto genéticos como ambientales.

El envejecimiento biológico y el cronológico

La edad cronológica es el número de años que una persona ha vivido desde su nacimiento .

La edad biológica, en cambio, es una estimación del nivel de deterioro o funcionamiento de los órganos y sistemas del cuerpo. Es un dato subjetivo y difícil de medir, pero se basa en indicadores como la presión arterial, la función pulmonar, el colesterol, el índice de masa corporal, la inflamación y el ADN.

Un estudio publicado por la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences demostró que algunas personas pueden ser biológicamente mayores o menores que su edad cronológica, y que esto tiene consecuencias para su salud.

Los investigadores analizaron a 954 personas nacidas en 1972 o 1973 en Nueva Zelanda y les realizaron 18 pruebas desde los 26 hasta los 38 años. Así, calcularon la edad biológica de cada participante al inicio y al final del estudio, y el ritmo al que cada uno envejecía.

Los resultados mostraron que había una gran variabilidad entre las personas, tanto en su edad biológica como en su ritmo de envejecimiento.

Algunas personas tenían una edad biológica de 28 años cuando tenían 38 años cronológicos, mientras que otras tenían una edad biológica de 61 años. Además, algunas personas envejecían a un ritmo de un año por año, mientras que otras envejecían a un ritmo de tres años por año.

Los investigadores también observaron que las personas que envejecían más rápido tenían peor salud, más riesgo de enfermedades crónicas y un aspecto más viejo que las que envejecían más lento.

Por ejemplo, las personas con una edad biológica mayor tenían más problemas de memoria, coordinación y equilibrio, así como más arrugas, manchas y canas.

Los factores que influyen en el envejecimiento

El proceso de envejecimiento es complejo y depende de múltiples factores, tanto internos como externos. Algunos de estos factores son:

La genética

Cada persona tiene un código genético único que determina sus características físicas y su predisposición a ciertas enfermedades. Algunos genes pueden proteger o acelerar el envejecimiento, como los que regulan la longitud de los telómeros (los extremos de los cromosomas que se acortan con cada división celular) o la estabilidad del ADN (la capacidad de reparar los daños que se producen en el material genético).

El estilo de vida

Los hábitos cotidianos tienen un gran impacto en el envejecimiento. Algunos hábitos beneficiosos son llevar una alimentación equilibrada y variada, hacer ejercicio físico moderado y regular, dormir bien, evitar el tabaco, el alcohol y las drogas, controlar el estrés y mantener una actitud positiva. Estos hábitos ayudan a prevenir o retrasar el deterioro de los órganos y sistemas, así como a mejorar la calidad de vida.

El medio ambiente

El entorno en el que vivimos también influye en el envejecimiento. Algunos factores ambientales perjudiciales son la contaminación atmosférica, la exposición excesiva al sol o a otras fuentes de radiación, la presencia de agentes infecciosos o tóxicos, o la falta de recursos sanitarios o sociales. Estos factores pueden dañar las células y los tejidos, provocar inflamación crónica o reducir la capacidad de adaptación al cambio.

¿Se puede retrasar el envejecimiento?

El envejecimiento es inevitable, pero se puede modificar el ritmo al que se produce. La clave está en actuar sobre los factores que se pueden controlar, como el estilo de vida y el medio ambiente, y en prevenir o tratar las enfermedades que pueden acelerar el envejecimiento, como la diabetes, la hipertensión o el cáncer.

Además, existen investigaciones científicas que buscan desarrollar terapias antienvejecimiento basadas en la manipulación genética, la estimulación de las células madre, la modificación de la dieta o el uso de fármacos.

Estas terapias tienen como objetivo aumentar la longevidad y mejorar la salud de las personas mayores, pero todavía están en fase experimental y requieren más estudios para demostrar su seguridad y eficacia.

En conclusión, el envejecimiento es un fenómeno complejo y variable que depende de múltiples factores. Algunas personas envejecen más rápido que otras por razones genéticas, ambientales o de estilo de vida.

Sin embargo, se puede retrasar el envejecimiento adoptando hábitos saludables y previniendo o tratando las enfermedades relacionadas con la edad. Así, se puede vivir más y mejor.