Las constelaciones y su historia

Las constelaciones son agrupaciones de estrellas que forman patrones en el cielo. A lo largo de la historia, las civilizaciones han usado estas agrupaciones para orientarse, contar historias y dar sentido al universo que los rodeaba .

1. ¿Qué son las constelaciones?

Una constelación es un grupo de estrellas que, cuando se observan desde la Tierra, parecen estar cerca unas de otras y forman un patrón visual. Aunque las estrellas en una constelación no están físicamente relacionadas ni están en la misma distancia de la Tierra, sus posiciones en el cielo crean formas que, en muchos casos, se asemejan a animales, personas, objetos o figuras mitológicas.

• Clasificación moderna: Actualmente, la Unión Astronómica Internacional (IAU) reconoce 88 constelaciones oficiales que cubren todo el cielo visible desde la Tierra.


• Estrellas y su distribución: Aunque una constelación parece ser una figura coherente, las estrellas que la componen pueden estar a distancias muy diferentes entre sí.

2. Origen y mitología de las constelaciones

Las constelaciones tienen una rica historia mitológica, especialmente en las antiguas civilizaciones. Muchas de las constelaciones más conocidas hoy en día tienen nombres que provienen de la mitología griega, aunque también hay contribuciones de otras culturas como los egipcios, chinos y mesopotámicos.

• Mitología griega: La mayoría de las constelaciones que reconocemos hoy en día tienen nombres de la mitología griega. Por ejemplo, Orión, el cazador, está representado por un patrón de estrellas brillantes. Leo, el león, es otra constelación famosa que representa al animal mitológico que fue vencido por Hércules.


• Cultura egipcia: Los egipcios también tenían sus propias constelaciones, muchas de las cuales estaban relacionadas con dioses y faraones. Por ejemplo, la estrella Sirius era especialmente importante porque marcaba el inicio de la inundación anual del río Nilo.


• Constelaciones chinas: La astronomía china ha identificado constelaciones de manera diferente, dividiendo el cielo en 28 regiones conocidas como "mansiones lunares". Muchas de estas constelaciones eran asociadas con la astrología china y la influencia de los astros sobre el destino de las personas.

3. Las constelaciones en la navegación

Antes de la invención de los sistemas modernos de navegación, las constelaciones eran esenciales para guiar a los viajeros, navegantes y exploradores.

• Navegación nocturna: Los marineros utilizaban las estrellas como un mapa natural del cielo para encontrar su camino en el mar. Por ejemplo, la Osa Mayor, también conocida como el Carro, tiene una parte de la constelación llamada el "Cucharón", cuyas estrellas indican la ubicación de la estrella polar, que se encuentra casi exactamente en el norte.


• El uso de las constelaciones en las rutas: Algunas constelaciones, como Cruz del Sur en el hemisferio sur, eran utilizadas para orientar a los navegantes en esos cielos. Las civilizaciones antiguas como los vikingos, los árabes y los polinesios también usaban las estrellas para orientarse.

4. Las constelaciones modernas

Hoy en día, las constelaciones tienen una función diferente en la astronomía. Aunque siguen siendo herramientas