Imagina que entras a una sala de emergencias, dispuesto a salvar una vida, solo para encontrarte con una situación inexplicable, que ni la ciencia ni la lógica pueden explicar. Esto fue lo que vivieron los médicos y personal de salud del Hospital General de Riverside, en California, en una noche que se ha convertido en uno de los casos más misteriosos y escalofriantes en la historia de la medicina.

El 19 de marzo de 1994, Gloria Ramírez, una mujer de 31 años que padecía un cáncer terminal, llegó a urgencias con un cuadro clínico grave .

Lo más sorprendente fue que, a pesar de los esfuerzos, Gloria falleció a las 8:50 p.m., menos de una hora después de llegar al hospital. Pero el misterio no terminó ahí. A medida que el personal médico caía enfermo y más víctimas se sumaban a la lista, se tuvo que evacuar la sala, y el hospital cerró temporalmente su ala de emergencias. Un equipo especializado en materiales peligrosos (hazmat) fue llamado para investigar el origen de esta toxina mortal, pero lo que encontraron fue desconcertante. No había señales claras de sustancias químicas o radiactivas conocidas que pudieran haber causado los efectos.

¿De qué manera la sangre de Gloria pudo haber afectado tan gravemente a tantas personas? El diagnóstico inicial del departamento de salud pública fue que el evento se debió a una "enfermedad psicógena masiva", un tipo de histeria colectiva que afectó principalmente a mujeres. Sin embargo, muchos de los afectados, como la doctora Julie Gorchinsky, desarrollaron graves complicaciones físicas, lo que desató una profunda controversia. Las preguntas empezaron a multiplicarse, y los trabajadores del hospital exigieron una explicación más plausible.

Fue en ese momento cuando un análisis más detallado de las muestras de sangre de Gloria reveló algo sorprendente: niveles elevados de nicotinamida (una forma de vitamina B3) y de un compuesto llamado dimetilsulfóxido (DMSO). Este último, un solvente industrial inofensivo para el cuerpo humano, había sido utilizado por Gloria para aliviar el dolor de su enfermedad. Pero lo que no se sabía es que este compuesto podría transformarse en un gas extremadamente tóxico llamado dimetil sulfato, el cual podría haber sido la verdadera causa de la intoxicación masiva.

El DMSO se convierte en dimetil sulfato cuando entra en contacto con oxígeno, y este gas, conocido por sus efectos mortales, es capaz de provocar irritación ocular, daño a las vías respiratorias, convulsiones e incluso la muerte. Lo más aterrador es que este gas puede ser producido en pequeñas cantidades en condiciones muy específicas, como las que se presentaron en el caso de Gloria.

Sin embargo, la teoría del DMSO no está exenta de dudas. A pesar de las pruebas en su cuerpo, algunos aspectos del caso siguen siendo inexplicables. ¿Por qué no todos los médicos que atendieron a Gloria, incluyendo al Dr. Ochoa, fueron afectados? ¿Por qué no se encontró evidencia concluyente del dimetil sulfato en las muestras de sangre o en el hospital? Y lo más inquietante de todo, ¿por qué este caso, a pesar de la evidencia, sigue siendo considerado un misterio médico más cercano a una leyenda urbana que a una explicación científica?

Este caso pone de manifiesto las complejidades y la fragilidad de la vida humana. La historia de la dama tóxica no es solo un relato de un error médico o un caso de envenenamiento extraño, es una advertencia sobre lo poco que entendemos aún sobre nuestro propio cuerpo y las amenazas invisibles que pueden acecharnos en los momentos más inesperados.