Elizabeth Cochrane, de dieciocho años, vivía en Pittsburgh cuando el periódico local publicó un artículo titulado "Para qué sirven las chicas" (tener bebés y ocuparse de la casa era la respuesta, según el artículo). El artículo disgustó tanto a Elizabeth que escribió una refutación anónima, que a su vez impresionó tanto al editor del periódico que publicó un anuncio, pidiendo a la escritora que se identificara .
La pasión de Bly era el periodismo de investigación, pero el periódico generalmente la asignaba a temas más "femeninos", como el teatro y la moda. Después de escribir una serie de artículos controvertidos que exponían las condiciones de trabajo de las trabajadoras de las fábricas, y después de ser relegada nuevamente a informar sobre funciones sociales y pasatiempos de mujeres, a los 21 años, Bly se fue a México en una asignación peligrosa y sin precedentes (para una mujer) para informar sobre las condiciones de la gente de la clase trabajadora allí. Después de que sus reportajes la metieron en problemas con las autoridades locales, huyó del país y más tarde publicó sus despachos en un libro popular.
A los 23 años, habiéndose ganado una reputación como reportera audaz y provocativa, Bly fue contratada por el New York World de Joseph Pulitzer y allí comenzó el proyecto encubierto que la hizo famosa. Para investigar las condiciones dentro del "Asilo de Lunáticas para Mujeres" de Nueva York, Bly asumió una identidad falsa, se registró en una pensión de mujeres y fingió locura, tan convincentemente que pronto se encontró internada en el asilo. El informe que publicó sobre sus diez días allí fue una sensación y condujo a importantes reformas en el tratamiento de los enfermos mentales.
Al año siguiente, Bly emprendió su asignación más sensacional hasta el momento: un viaje en solitario alrededor del mundo inspirado en "La vuelta al mundo en 80 días" de Julio Verne. Con solo dos días de anticipación, Bly partió el 14 de noviembre de 1889, llevando una bolsa de viaje con sus artículos de aseo y una muda de ropa interior, y su bolso atado alrededor de su cuello. El competidor de Pulitzer, el New York Cosmopolitan, envió de inmediato a una de sus reporteras, Elizabeth Bisland, a competir con Bly, viajando en la dirección opuesta. Como Pulitzer había esperado, el truco fue una bonanza publicitaria, ya que los lectores siguieron con entusiasmo las noticias sobre el viaje de Bly y el periódico patrocinó un concurso para que los lectores adivinaran la hora exacta del regreso de Bly (con la respuesta correcta ganando un viaje pagado a Europa).
Setenta y dos días después, Bly hizo su regreso triunfal (cuatro días y medio antes que Bisland), habiendo circunnavegado el globo, viajando sola casi todo el tiempo. Era lo más rápido que un ser humano había hecho jamás el viaje. Nellie Bly era una celebridad internacional.
A los 31 años, Bly se casó con el industrial Robert Seaman, un millonario de 73 años, dejando atrás su carrera periodística y su seudónimo. Como Elizabeth Cochrane Seaman, ayudó a dirigir el negocio familiar, patentando dos inventos durante su tiempo como industrial. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, regresó al periodismo, convirtiéndose en una de las primeras mujeres reporteras en trabajar en una zona de guerra activa.
La notable vida de Nellie Bly terminó el 27 de enero de 1922, hace ciento tres años, cuando murió de neumonía en Nueva York a la edad de 57 años.
Las fotos del post son una foto publicitaria tomada antes de partir en su viaje alrededor del mundo y una foto tomada un par de años después, antes de su matrimonio.
