Marie Duplessis.

En enero de 1847, una hermosa joven agonizaba de tuberculosis.

Su nombre era Marie Duplessis.

Recientemente había cumplido veintitrés años y era la reina indiscutible de las cortesanas.

Marie "servía" a la alta burguesía rica, artistas, escritores y músicos de París.

La vida y la muerte de Marie Duplessis inspiraron la ópera más famosa de Verdi: La Traviata.

Marie Duplessis nació como Rose Alphonsine Plessis, el 15 de enero de 1824, en un hogar empobrecido en Normandía.

No nació del amor, sino del alcohol, la violencia y la desilusión.

Su padre, Marin Plessis, era un vendedor ambulante, un hombre rudo del que se rumoreaba que era hijo ilegítimo de una prostituta y un sacerdote.

La joven que crecería para inspirar La dama de las camelias de Alexandre Dumas y La Traviata de Verdi, no comenzó su vida como una dama, ni con camelias, ni con mucho más...

Cuando Marie tenía catorce años, su padre la vendió a un hombre que la llevó a París.

Allí encontró trabajo en una lavandería, restregando ropa y planchando enaguas por un salario miserable.

Analfabeta y con poca o ninguna educación, Marie no tenía mucho a su favor.

Por suerte, su rostro era memorable.

Marie tenía el cabello oscuro, grandes ojos negros y una piel luminosa que cautivaba al ojo romántico del siglo XIX.

Rápidamente, Marie se dio cuenta de que los hombres ricos y prominentes estaban dispuestos a darle dinero a cambio de su compañía, tanto en privado como en sociedad.

Para mejorar su situación, Marie aspiraba a convertirse en una "grisette".

Las grisettes frecuentaban los lugares artísticos y culturales bohemios de París.

Eran más comprometidas que las prostitutas, pero menos que una amante formal.

Muchas trabajaban como modelos de artistas, a menudo proporcionando favores sexuales además de posar.

Marie ahorró con esfuerzo para comprarse un bonito vestido de seda, o al menos algo que se pareciera.

Necesitaba lucir lo mejor posible, con un aire de misterio y promesa sensual.

Eligió un sombrero coqueto que ocultaba su rostro y botas de tobillo elegantes y a la moda.

Marie logró el éxito y, después de ser una grisette, el siguiente escalón en su carrera era ser una "lorette".

Las lorettes eran mantenidas por varios admiradores, llamados "Arthurs".

Vestidas con las últimas modas, las lorettes alternaban seductoramente entre boutiques, cafés y amantes.

Con dieciséis años, Marie era embriagadoramente hermosa, con "labios más rojos que las cerezas".

No tuvo que esperar mucho para alcanzar sus ambiciones.

Llamó la atención de M. Nollet, un viudo dueño de un restaurante.

Él la instaló en un apartamento y le dio 3000 francos como dinero de bolsillo.

Pero en pocos meses, Nollet no pudo seguir costeándola, y Marie ya estaba haciendo nuevos arreglos con otro "Arthur".

Marie conoció a un verdadero aristócrata, Agénor de Guiche, el futuro duque de Gramont.

De Guiche quedó cautivado y la convirtió en su bien cuidada amante.

Él la animó a reinventarse, comenzando con un nombre más elegante: Marie Duplessis.

Marie quedó embarazada de de Guiche en 1841.

Tras el nacimiento de su hijo, a los diecisiete años, se vio obligada a dejarlo al cuidado de unas nodrizas en París.

Cuando supo que su pequeño había muerto, lloró amargamente.

De Guiche pronto se cansó de Marie y la dejó para casarse con la hija de un noble escocés.

Esta relación inspiró parte de la trama de La Traviata.

Aunque su relación con de Guiche fue breve, le enseñó a Marie cómo presentarse como una aristócrata.

Marie se dedicó a perfeccionarse.

Sus días estaban llenos de visitas a modistas, restaurantes exclusivos y casinos.

Exigía que cada día le enviaran ramos de camelias, que realzaban su piel pálida.

Así nació su apodo: "La dama de las camelias".

El trabajo duro de Marie dio sus frutos.

Se convirtió en una celebridad parisina.

Menos conocida era su bondad: ayudó a un orfanato, acogió a una mujer deshonrada y asistió a muchas otras mujeres caídas.

Sin embargo, también ganó fama como una mentirosa escandalosa.

Cuando le preguntaban al respecto, decía: "Mentir blanquea los dientes".

Amantes ricos y opulentos la seguían por todas partes.

Entre ellos estaban el conde de Stackelberg, el compositor Franz Liszt y el conde Edouard de Perregaux, quien finalmente se casó con ella.

En 1842, Marie conoció a Alexandre Dumas hijo, con quien tuvo un breve romance en 1844.

Ella inspiró su novela La dama de las camelias, aunque Dumas no podía permitirse mantenerla por mucho tiempo.

Mientras tanto, Marie luchaba contra la tuberculosis, conocida como la "plaga blanca".

Gastó mucho dinero buscando una cura, pero sin éxito.

En 1846, desesperada, se casó con el conde Edouard de Perregaux, buscando seguridad durante su enfermedad.

La boda tuvo lugar en Londres, pero no fue legal en Francia.

De vuelta en París, su salud empeoró rápidamente.

Para 1847, estaba sola, cuidada solo por una criada y médicos.

Murió el 5 de febrero de 1847, a los veintitrés años.

Su funeral en el cementerio de Montmartre fue multitudinario.

Aunque la tuberculosis la arrebató, su legado perdura gracias a Alexandre Dumas y Giuseppe Verdi.

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