Las nutrias marinas (Enhydra lutris) son mamíferos marinos conocidos por su comportamiento juguetón y su aspecto adorable. Se encuentran principalmente en las costas del Pacífico, desde Alaska hasta California y hasta el sureste de Rusia y Japón .

Características

• Tamaño y apariencia: Las nutrias marinas tienen cuerpos esponjosos, con pelaje denso que les ayuda a mantenerse calientes en las aguas frías. Su tamaño promedio es de 1,2 a 1,5 metros de largo, y pueden pesar entre 14 y 45 kilogramos.


• Pelaje: Son famosas por tener el pelaje más denso de cualquier animal, con hasta 600,000 pelos por pulgada cuadrada. Este pelaje es crucial para mantener su calor, ya que las nutrias marinas no tienen una capa gruesa de grasa, como otros mamíferos marinos.

Comportamiento

• Alimentación: Son carnívoras y tienen una dieta variada que incluye mariscos, peces, erizos de mar, y moluscos. Utilizan herramientas, como rocas, para romper conchas y acceder a su comida, lo cual es una habilidad única entre los mamíferos marinos.


• Juguetonas y sociales: Las nutrias marinas son conocidas por su comportamiento social y su naturaleza juguetona. A menudo se agrupan en "ramas" o "flotas", flotando juntas y participando en juegos o descansando.

Conservación

Aunque en el pasado estuvieron al borde de la extinción debido a la caza excesiva por su piel, las nutrias marinas han experimentado una recuperación en algunas áreas, aunque aún siguen siendo vulnerables a la contaminación del agua, la pérdida de hábitat y el cambio climático. Son una especie protegida en muchas regiones.

Importancia ecológica

Las nutrias marinas juegan un papel crucial en la salud de los ecosistemas marinos. Ayudan a controlar las poblaciones de erizos de mar, que, si no se regulan, pueden destruir los bosques de kelp. Los bosques de kelp proporcionan hábitats esenciales para otras especies marinas, por lo que las nutrias marinas ayudan a mantener el equilibrio ecológico.

La presencia de nutrias marinas es a menudo vista como un indicador de la salud de los ecosistemas marinos, y su conservación es vital para la biodiversidad de las aguas costeras.