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El origen del mito de los Cíclopes
Los cráneos fósiles de elefantes enanos del Pleistoceno, dispersos por las cuevas costeras de Italia y las islas griegas, probablemente inspiraron a los cíclopes de un solo ojo en la mitología griega antigua.
Durante la edad de hielo del Pleistoceno (hace 2,580,000 a 11,700 años), surgieron puentes terrestres que permitieron a los antiguos elefantes migrar a las islas emergentes para escapar de depredadores o encontrar nuevas fuentes de alimento. A medida que el nivel del mar subió en el Mediterráneo, estos elefantes quedaron atrapados y tuvieron que competir por recursos limitados, lo que llevó a la “regla de las islas”, donde los mamíferos tienden a reducir o aumentar su tamaño según la disponibilidad de recursos en su entorno.
Los elefantes antiguos aislados evolucionaron en diferentes especies dependiendo de la isla donde se asentaron .
En Chipre, estos elefantes medían aproximadamente 1.80 metros de altura, casi el doble del tamaño de los que vivieron en Sicilia y Malta. Los humanos llegaron a estas islas hace unos 11,000 años, lo que condujo a la caza excesiva y extinción de los elefantes antiguos en menos de un siglo.
Para cuando los romanos y griegos ocuparon las islas del Mediterráneo, solo quedaban cráneos que eran el doble del tamaño de los humanos, y estos tenían un agujero central que los griegos y romanos confundieron con una órbita ocular. Sin embargo, en realidad, era la cavidad conectada a la trompa de los antiguos elefantes.
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