Un estudio genealógico iniciado en 1984 reveló que el Alzheimer en Yarumal se transmitió de generación en generación desde el siglo XVII, cuando un conquistador español introdujo la variante genética responsable. De acuerdo con un artículo de la Universidad EAFIT, el resultado de esto es que unas 5000 personas de las 40.000 que viven en este municipio padecen la enfermedad.
A mediados de los 80, el neurólogo Francisco Lopera y la investigadora Lucía Madrigal comenzaron una investigación sobre el tema para determinar qué era lo que sucedía en Yarumal. Encontraron que miles de personas de 25 familias tenían una mutación en el gen de la presenilina 1 que les hacía desarrollar el Alzheimer precoz.
El neurólogo Francisco Lopera falleció el 10 de septiembre de 2024. Fue líder en el estudio del Alzheimer precoz hereditario y luchó durante más de 40 años por comprender los misterios del Alzheimer. Junto a su equipo, identificó la ‘Mutación Paisa’, la mutación en el gen de la presenilina 1 responsable del Alzheimer de inicio precoz, y este hallazgo significó un gran avance en entender este trastorno cerebral y sus posibles tratamientos. Recibió el Premio Potamkin de la Academia Americana de Neurología, conocido como el Nobel de la investigación contra el Alzheimer.
