Contexto Previo
La Gran Depresión fue una crisis económica mundial que comenzó en 1929 y se extendió durante la década de 1930. Se originó en los Estados Unidos, pero tuvo un impacto global .
El Crash de 1929
El 24 de octubre de 1929, conocido como Jueves Negro, el mercado de valores comenzó a caer drásticamente. En los días siguientes, la caída continuó, culminando en el Martes Negro (29 de octubre de 1929), cuando se perdieron millones de dólares en acciones. Este colapso marcó el inicio de la Gran Depresión.
Causas de la Gran Depresión
1. Especulación en el Mercado: Muchos inversores compraban acciones a crédito, lo que creó una burbuja especulativa.
2. Crisis Bancaria: Miles de bancos quebraron, lo que resultó en la pérdida de ahorros para millones de personas.
3. Caída de la Producción: La sobreproducción en la industria y la agricultura llevó a una disminución de precios, lo que afectó a los agricultores y fabricantes.
4. Políticas Monetarias: La Reserva Federal no pudo manejar la crisis adecuadamente y aumentó las tasas de interés, lo que agravó la situación económica.
5. Proteccionismo Comercial: La Ley Smoot-Hawley de 1930 impuso aranceles altos, lo que llevó a represalias de otros países y una caída en el comercio internacional.
Impacto Social y Económico
Desempleo Masivo: Las tasas de desempleo alcanzaron niveles extremos, llegando al 25% en EE. UU. Muchos perdieron sus hogares y se vieron obligados a vivir en "hoovervilles," campamentos de pobreza.
Pobreza y Hambre: Millones de personas enfrentaron hambre y pobreza extrema. Las organizaciones benéficas y el gobierno comenzaron a implementar programas de ayuda.
Desconfianza en el Sistema: La crisis erosionó la confianza en las instituciones financieras y políticas, generando descontento social.
Respuesta del Gobierno
El presidente Herbert Hoover adoptó inicialmente un enfoque de laissez-faire, confiando en que el mercado se recuperaría por sí mismo. Sin embargo, ante la creciente crisis, implementó algunas medidas limitadas, como la creación de la Federal Home Loan Bank.
En 1933, Franklin D. Roosevelt asumió la presidencia y lanzó el New Deal, un conjunto de programas y reformas destinados a aliviar la crisis económica. Algunas de las principales iniciativas incluyeron:
1. Reformas Bancarias: Se cerraron bancos para evitar corridas bancarias, y se estableció la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) para asegurar depósitos.
2. Programas de Empleo: Se crearon agencias como la Civilian Conservation Corps (CCC) y la Works Progress Administration (WPA), que proporcionaron empleo a millones.
3. Regulación de la Industria: Se introdujeron regulaciones para estabilizar la economía, como el Securities Act para regular el mercado de valores.
4. Ayuda Agrícola: La Agricultural Adjustment Act (AAA) buscó estabilizar los precios agrícolas mediante la reducción de la producción.
Fin de la crisis
La economía comenzó a recuperarse lentamente a mediados de la década de 1930, pero la recuperación completa no se logró hasta la entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial en 1941, que revitalizó la industria y creó millones de empleos.
La Gran Depresión tuvo un impacto duradero en la política y la economía mundial. Condujo a la creación de una red de seguridad social y una mayor intervención del gobierno en la economía. Las lecciones aprendidas influyeron en políticas económicas futuras y en la regulación del sistema financiero.
La Gran Depresión sigue siendo un evento crucial en la historia económica, sirviendo como un recordatorio de los peligros de la especulación desenfrenada y la importancia de una regulación adecuada.
