Si hoy nos golpea la noticia del submarino desparecido en su camino hacia los restos del Titanic, imaginad lo que provocó el hundimiento del propio Titanic en 1912. Conmocionó al mundo .

Los límites de la innovación humana quedaron al descubierto de forma cruel con la destrucción de un barco tan notable en el aspecto técnico. Pero una teoría conspirativa que se ha ido deslizando por Internet durante los últimos años, especialmente en Reddit, se hace la siguiente pregunta: ¿Fue realmente el Titanic el que se hundió? Lo sabemos. Suena muy loco. Pero ten paciencia con nosotros y deja que nos expliquemos. Déjanos que te hablemos primero del Olympic. La teoría señala con su dedo acusador a J.P. Morgan, que fue el puso el dinero para la construcción de los dos barcos. Unos conspiranoicos aseguran que fue para cobrar el seguro, otros, más encendidos, a que en este barco viajaban nada menos que los mayores opositores a la puesta en marcha de la Reserva Federal estadounidense, un claro interés de Morgan. Vamos con todo ello.

Todo el mundo parece estar de acuerdo en un hecho: un barco se hundió de verdad en las heladas aguas del Atlántico Norte el 15 de abril de 1912, y aproximadamente 1.500 pasajeros a bordo de ese barco murieron. Lo que viste al final de Titanic, la película. La conspiración simplemente sugiere que el Titanic no era en realidad la maravilla técnica que la compañía matriz del barco, la White Star Line, había prometido. En cambio, la White Star Line cambió de barco para el viaje de Southampton a Nueva York y el barco que supuestamente era el flamante Titanic era en realidad un barco más antiguo: el Olympic. Es más, esta teoría de la conspiración sugiere que todo el accidente fue una estafa al seguro que salió mal.

J.P. Morgan y el apogeo de los grandes barcos
La British White Star tenía una dura competencia en Inglaterra y en todo el mundo. Localmente, tenía una feroz rivalidad con la Cunard Steamship Company, Ltd., que entre 1906 y 1907 había enviado en su viaje inaugural los buques de pasajeros más grandes del mundo, el Lusitania y el Mauretania. Para competir con el Lusitania y su compañero, White Star Line entró en una guerra de barcos gigantes. La compañía no era ajena a tales batallas, pero el Lusitania y el Mauretania de Cunard habían superado a los llamados "Cuatro Grandes" de White Star en términos de velocidad máxima. Pero esta vez, la compañía tenía un respaldo extra.

olympic titanic built
The Olympic and Titanic being built side-by-side.
Library of Congress/Corbis/VCG via Getty Images//Getty Images
En 1902, White Star se había convertido en propiedad de la International Mercantile Marine Co. (IMM), un holding financiado por el famoso financiero J.P. Morgan. Con el permiso de Morgan, el presidente de White Star, J. Bruce Ismay, comenzó a trabajar en lo que se conoció como barcos de clase olímpica. Si no podían igualar la velocidad del Lusitania, los barcos de clase olímpica superarían a los de Cunard: serían aún más grandes y lujosos. Se encargaron tres barcos: el Olympic, el Titanic y el Britannic. El Olympic fue el primero en ser construido y fue considerado el barco líder. Su primer viaje fue ampliamente promocionado, y sus primeros viajes fueron un éxito rotundo. Pero en su quinto viaje, el barco se encontró con serios problemas.

El 20 de septiembre de 1911, mientras pasaba cerca de un barco militar llamado Hawke, el Olympic dio un giro inesperado. Ambas naves estaban con la guardia baja y acabaron estrellándose. El Olympic pudo volver a puerto pero gravemente dañado. Un juicio más tarde haría responsable a la White Star por el incidente.

Comienza la conspiración
Todo lo anterior es generalmente aceptado como un hecho. Pero es el choque del Olympic donde las cosas comienzan a no encajar para muchos. Después del accidente, según los teóricos de la conspiración, el Olympic se convirtió en un desastre económico. La demanda significaba que las reparaciones no estarían cubiertas por el seguro, y no recaudaba dinero mientras estaba en los muelles del puerto para ser reparado. Así que la compañía hizo un cambio: su segundo barco recién construido tomaría el nombre de Olympic, mientras que su barco más antiguo y dañado se convertiría en el Titanic.

Con el tiempo, el verdadero Olympic (que ahora operaba secretamente como el Titanic) se hundiría en un accidente del cual la White Star podría cobrar un pago de seguro apropiado para construir un barco nuevo, mientras que el barco originalmente construido como el Titanic habría sobrevivido. Lo único que arruinó el plan fue un iceberg.

Otros teóricos de la conspiración afirman que hay un razonamiento más nefasto para el hundimiento: J.P. Morgan estaba detrás de todo ese plan, deseoso de usar un barco inferior para ahogar a sus enemigos a bordo.

Los defensores de ambas teorías apuntan a una serie de pistas: no se permitió hacer un examen público del Titanic antes de su viaje, por temor a que los expertos descubrieran que era realmente el Olympic camuflado, según afirman los fieles de estas teorías conspiranoicas. Y luego están los ojos de buey. Un reciente y popular post de Reddit examina fotos del Titanic en construcción y del Titanic en su primer viaje, y encuentra la segunda foto sospechosamente cambiada, afirmando que de hecho se trata del Olympic.

Hay una gran cantidad detalles adicionales. Por ejemplo, diversas reclamaciones independientes entre ellas que apuntan a que el barco que está en el fondo del mar es el Olympic, en lugar del Titanic original.

La conspiración no tiene sentido
Los investigadores del Titanic Steve Hall y Bruce Beveridge han publicado un libro sobre el tema, "Titanic uOlympic: ¿Qué barco se hundió?". También han ayudado a escribir otros libros sobre la historia del Titanic, incluyendo "Titanic: The Ship Magnificent". En ambos se comenta el argumento de los ojos de buey. "El Olympic, como el Titanic, fue equipado originalmente con la misma disposición de 14 ojos de buey a babor de su zona de proa, pero 2 ojos de buey adicionales fueron instalados más tarde; ya estaban ahí en marzo de 1912", comentan al respecto.

El historiador Mark Chirnside también ha dedicado mucho tiempo a la pregunta de por qué se podría haber realizado el cambiazo. En 2005, examinó el argumento del seguro: que el barco sería hundido intencionalmente para reclamar los beneficios del seguro. Citando a Ismay, "el Titanic 'costó 7.500.000 dólares' - y estaba asegurado 'por 5.000.000 de dólares, según tengo entendido'". Esto está respaldado por el vicepresidente americano del IMM, Philip A. S. Franklin, quien confirmó que la póliza de seguro era de 5 millones de dólares.

"Si hubiera una conspiración, cualquier esperaría que la póliza de seguro se hubiera cambiado para cubrir todo el valor del barco", escribe Chirnside. "Tal y como estaba, White Star sólo podía esperar recuperar dos tercios del valor de la nave". Examinadas de cerca, ninguna de las afirmaciones sobre el Olympic y el Titanic puede sostener el fenomenal esfuerzo que habría sido necesario para el cambio: las dos naves no eran exactamente idénticas. El Titanic contaba con una "cafetería diferente al resto y un restaurante a la carta amplicado", escribe Chirnside, y fue modificado en base a la experiencia anterior de la compañía con el Olympic.

Eso no es todo. Es "simplemente imposible hacer pasar un barco de un año de antigüedad por uno nuevo", dice, señalando una serie de pequeñas diferencias entre los dos, incluyendo "placas de acero adicionales que se instalaron en las bancadas de los motores de Olympic", añadidas en 1911 y que todavía estaban ahí en las inspecciones posteriores de los años 20 y 30. Cuando el Titanic fue investigado por la Junta de Comercio Británica, no se encontraron tales placas.

No es que el Titanic o el dueño J.P Morgan estuvieran completamente fuera de sospecha. De hecho, Morgan demostró un poder fenomenal sobre los EE.UU. durante su vida, resolviendo la crisis bancaria de 1907 casi sin ayuda. El hundimiento del Titanic terminó siendo el fracaso financiero absoluto para la IMM, que se declaró en bancarrota 2 años después. Pero en ese incidente, hubo evidencia física de que Morgan estaba alterando el sistema monetario. Ninguna prueba concreta de la conspiración del Titanic resiste las pruebas presentadas por los historiadores.