A unos 62 km (100 millas) al este de Little Rock, la ciudad de Wynne fue “básicamente cortada a la mitad por daños de este a oeste”, dijo la alcaldesa Jennifer Hobbs a CNN este viernes por la noche.

“Todavía estamos en modo de triaje”, dijo Hobbs, y agregó que los equipos estaban tratando de determinar la gravedad del daño y las posibles lesiones.

Algunas casas en Wynne —hogar de unos 8.000 residentes— quedaron completamente destruidas en montones de madera, mientras que a otras les arrancaron los techos, dejando al descubierto los interiores de las casas llenas de escombros de la tormenta, según muestran imágenes de drones proporcionadas a CNN por Ray Sharp. Muchos árboles se derrumbaron, dejando intransitables lo que parecen ser caminos residenciales y dañando las estructuras.

Las tormentas severas de este viernes se produjeron una semana después de que el tiempo severo azotara el sureste y matara al menos a 26 personas. Un tornado nocturno, que hace que las personas sean más propensas a sufrir daños extensos, arrasó gran parte de Rolling Fork, Mississippi, donde rugieron vientos máximos estimados de 273 kmh (170 mph).

El techo de un teatro se derrumba en medio de tormentas

En el norte de Illinois, más de 200 personas estaban dentro del Teatro Apollo en Belvidere para un evento cuando su techo se derrumbó el viernes por la noche, dejando una persona muerta y decenas heridas, dijo el jefe de bomberos de la ciudad. El colapso se produjo cuando un conjunto tormentas con vientos de 80 kmh (50 mph) y granizo se movió a través del área, según funcionarios y el Servicio Meteorológico Nacional. No quedó claro de inmediato si la tormenta hizo que el techo del teatro se derrumbara.

Veintiocho personas fueron trasladadas a hospitales como resultado del colapso, dijo el jefe de bomberos de Belvidere, Shawn Schadle.

Mientras tanto, en Indiana, la tormenta arrasó con el condado de Sullivan y atrapó a la esposa de un funcionario local dentro de su casa hasta que su hijo la rescató.

Jim Pirtle, director de manejo de emergencias del condado, le dijo a CNN que su casa y muchas otras fueron destruidas el viernes por la noche.

“Llamé (a mi esposa) 45 minutos antes de que ocurriera. Le dije: ‘Robin, tienes que ir a algún lado’. No tenemos sótano”, dijo Pirtle. “Estaba hablando por teléfono con ella y ella estaba llorando, ‘Jim, te amo’ y la tormenta comenzó a destrozar la casa.

“Nos golpearon mucho”, dijo Pirtle hablando por teléfono desde Florida, y agregó que estaba trabajando con los funcionarios de emergencia de forma remota.

“Todavía no estoy seguro de las muertes”, agregó. “Todavía tenemos personas desaparecidas”.

Casas en Sullivan, una ciudad que alberga a unos 4.000 residentes, sufrieron graves daños debido a la tormenta, dijo el alcalde Clint Lamb.

“Necesitamos que todos los ciudadanos se mantengan seguros y se queden quietos”, dijo Lamb en una publicación de Facebook durante la noche. “Los socorristas necesitan calles despejadas para poder atender las áreas afectadas. Oren por las familias de Sullivan y el personal de seguridad pública”.

Los condados de Howard, Johnson y Sullivan se han visto muy afectados por las tormentas, según el meteorólogo Andrew White de la Oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Indianápolis.

Sin embargo, el daño en el condado de Howard fue menor y no se reportaron heridos, según la directora de manejo de emergencias, Janice Hart.

Más tornados podrían estar en camino

Para el sábado, es posible que ocurran más tornados en el sureste de Indiana, el oeste de Ohio y el norte de Kentucky, según el Centro de Predicción de Tormentas. El área, que incluye las ciudades de Dayton y Cincinnati, estaba bajo vigilancia de tornado que advertía de ráfagas de viento de hasta 112 kmh (70 mph) junto con granizo.

El sábado por la mañana, alrededor de 70 millones de personas corren un riesgo leve de clima severo, un nivel 2 de 5, en partes del valle de Ohio, el noreste, incluidas la ciudad de Nueva York y Filadelfia, y partes del sureste, según el Centro de Predicción de Tormentas.

Se espera que las tormentas en el sureste permanezcan de fuertes a severas hasta el sábado por la tarde, pero estas tormentas deberían moverse mar adentro por la noche.

Se espera que una ronda de tormentas severas, incluidos vientos dañinos, aumente en partes del noreste desde la tarde hasta la noche. Estas tormentas podrían afectar algunas de las grandes ciudades del noreste, incluidas Filadelfia, Nueva York y Boston por la noche.

El viernes, granizo grande demostró ser peligroso cuando bombardeó el norte de Illinois, agrietando y abollando los parabrisas de los automóviles, según una publicación de Facebook de la Agencia de Desastres y Servicios de Emergencia del Condado de Fulton.

A 125 km (78 millas) al sureste de allí, varios negocios quedaron “básicamente destruidos”, dijo el alguacil Jack Campbell a CNN, y hasta 40 casas resultaron dañadas alrededor de Sherman, a menos de 10 millas al norte de Springfield.

Casi 450.000 hogares y negocios quedaron a oscuras la madrugada del sábado en Indiana, Illinois, Arkansas y Tennessee, con aproximadamente un tercio de los apagones reportados en Indiana, según el sitio web de seguimiento PowerOutage.us.

En Arkansas, la gobernadora Sarah Huckabee Sanders declaró el estado de emergencia y señaló que el estado "no escatimará recursos" para responder y recuperarse de la tormenta y activó la Guardia Nacional del estado.