"Gráficos geniales" y "enigmas muy interesantes de resolver" son algunas de las descripciones que circulan en torno a Atomic Heart, un flamante videojuego de acción lanzado para Xbox, PlayStation 5 y PC.
Sin embargo, detrás de las alabanzas se asoma una polémica debido a que su premisa central resuena de forma particularmente áspera contra el telón de fondo de la guerra de Ucrania: Atomic Heart plantea una realidad alternativa en donde la Unión Soviética domina el mundo.
El video está recibiendo fuertes críticas de las autoridades ucranianas, quienes pidieron la prohibición del juego en su territorio y animaron a otros países a seguir su ejemplo. Hay también acusaciones de que los creadores de Atomic Heart están vinculados a empresas rusas, como el gigante del gas Gazprom.
En la comunidad ucraniana de jugadores y profesionales de los videojuegos, la ira contra Atomic Heart viene creciendo desde hace meses .
Porque las expectativas en torno a Atomic Heart van más allá de una supuesta operación de propaganda: se espera que sea uno de los éxitos comerciales de este año.
Al videojuego se le acusa, en primer lugar, de transmitir un mensaje muy prorruso, o más bien pro-soviético. Describe una realidad alternativa en la que la URSS, tras haber ganado la Segunda Guerra Mundial, se habría impuesto gracias a impresionantes avances tecnológicos, en particular en el campo de la robótica.
Con esta ventaja, Moscú habría propuesto una sociedad ideal en la que cada uno podría prosperar como quisiera.
Por supuesto, el objetivo del juego es más complejo, en tanto presenta una Unión Soviética triunfante que está menos dispuesta a ayudar a la humanidad de lo que parece, y el jugador encarna a un agente de la KGB que se dará cuenta de ello.
Pero "cuando se sabe que, desde 2014, Vladimir Putin viene construyendo una retórica antiucraniana en base a la nostalgia de la era soviética, se puede entender que la simple ambientación resulte inquietante", señala Yevgeniy Golovchenko, especialista en cuestiones de propaganda y desinformación online de la Universidad de Copenhague.
Sin embargo, ésta no es la única crítica que recibe Atomic Heart. Sus detractores afirman que comprarlo también supondría apoyar el esfuerzo bélico ruso. Esta acusación se basa en los supuestos vínculos entre Mundfish, el estudio de desarrollo del juego con sede en Chipre, y Moscú.
La propia empresa tiene orígenes rusos, ya que su sede seguía estando en Moscú en 2019. Aunque su equipo tiene una dimensión internacional, formado por veteranos de la industria de los videojuegos de diferentes países, lo cierto es que varios miembros destacados son de nacionalidad rusa.
Empezando por el CEO, Robert Bagratuni, que solía trabajar para Mail.ru, el mayor portal de internet y red social rusa, que se convirtió en VK en 2021.
Uno de los principales financiadores de Mundfish, el fondo de inversión ruso GEM Capital, está dirigido por Anatoliy Paliy, que anteriormente fue subdirector de una filial de Gazprom. El juego también es distribuido en Rusia por VK, controlada por el gigante energético ruso desde 2021.
Por tanto, los detractores de Mundfish ven a Gazprom en todas partes y temen que parte de los beneficios de la venta del juego sean recuperados por este gigante con probados vínculos con el Kremlin.
El silencio del estudio sobre la guerra de Ucrania tampoco ha mejorado su reputación. Esperó hasta enero de 2023 para asegurar en Twitter que "Mundfish es un equipo internacional que está a favor de la paz y en contra de la violencia".
La ausencia de una referencia directa a la situación en Ucrania en este comunicado no calmó a los críticos, aunque, "debido a las leyes rusas que sancionan cualquier crítica al ejército, es posible que al estudio no le apeteciera poner en peligro a los parientes o familiares de los empleados rusos", señala el sitio sobre cultura digital Ars Technica.
"Todo este asunto ilustra lo imposible que es para una empresa rusa o vinculada a Rusia seguir operando como si no hubiera guerra. Y las declaraciones del gobierno ucraniano demuestran que Kiev va a hacer todo lo posible para impedir que estas empresas pretendan hacer la vista gorda", afirma Jeff Hawn, experto en el conflicto Ucrania-Rusia y consultor externo del New Lines Institute, un centro de investigación geopolítica estadounidense.
Las acusaciones contra Atomic Heart y Mundfish "se basan más en indicios que en pruebas definitivas", admite Yevgeniy Golovchenko. No hay pruebas, por ejemplo, de que Gazprom vaya a recuperar parte de los beneficios del juego para luego utilizar los fondos para alimentar el esfuerzo bélico.
Pero para Yevgeniy Golovchenko, el juego es ante todo una víctima de la "guerra de información entre Rusia y Ucrania". "En realidad no importa si Atomic Heart es prorruso o no, mientras este producto parezca estar vinculado a Rusia, si se convierte en un éxito, reforzará el poder blando ruso. Y eso es lo que Kiev trata de impedir", afirma el especialista.
La reacción contra este juego pretende que Rusia permanezca lo más aislada posible. Para Kiev, no sólo hay que limitar las exportaciones rusas de petróleo y gas, "sino también los productos culturales, y los videojuegos son una parte importante de esta industria", señala Yevgeniy Golovchenko.
Los videojuegos son aún más importantes a los ojos de los ucranianos "porque existe una comunidad de profesionales del videojuego que es muy activa, reconocida internacionalmente y comprometida políticamente", explica Jeff Hawn.
Los creadores de uno de los videojuegos más emblemáticos de Ucrania, la serie S.T.A.L.K.E.R., han hecho repetidos llamados para apoyar a Ucrania frente a Rusia. Uno de los desarrolladores del juego, Volodymyr Yezhov, murió en el frente en Bajmut en diciembre de 2022.
