Mis padres me llevaron a una iglesia católica, donde me hicieron exorcismos que duraron horas y al final me preguntaron si todavía era gay”.

Así es como Danne Aro Belmont repasa su traumática experiencia en la "terapia de conversión gay", el proceso por el que pasó para tratar de cambiar su orientación sexual o identidad de género.

"Me arrojaron ceniza y me dijeron que mi espíritu estaba lleno de cicatrices y necesitaba ser limpiado", dice el colombiano, ahora de 29 años.

Danne afirma que sus padres "la sacaron" a los 11 años cuando ni siquiera sabía lo que significaba ser gay y era conocida por el nombre masculino que le dieron al nacer.

“Solo sabía que me gustaban otros chicos y que quería cosas diferentes a las que querían mis hermanos”, dice en una entrevista con BBC Mundo (servicio en español de la BBC).

"Escucharon una conversación que tuve con un amigo, nos interrumpieron y luego comenzaron a hacer muchas preguntas", agrega.

Al confirmar que su hijo era homosexual, los padres de Danne iniciaron una búsqueda de información sobre el tema y consultaron a varios expertos.

“Les dijeron que mi carga hormonal era demasiado baja y me hicieron tomar pastillas para aumentar mi nivel de testosterona, o dijeron que era porque mi madre me mimaba demasiado o que tal vez me habían violado, aunque eso nunca sucedió”. dice.

Tras descartar varias hipótesis, sus padres aplicaron una serie de "procesos de corrección sexual" a través de la religión y la espiritualidad.

Una psicóloga cristiana fue la encargada de brindar a los padres de Danne la información inicial sobre el tema.

Danne no sabía que se había sometido a una terapia de conversión hasta que comenzó a investigar el tema.

No entendían muy bien en qué consistían los tratamientos, pero aceptaron la “ayuda” y ahí empezó el martirio de Danne, que entonces tenía 16 años.

Ella es una de las muchas personas de la comunidad LGBTQIA+ que se vieron obligadas a participar en la llamada terapia de conversión, que todavía se lleva a cabo en muchos países, incluidos aquellos donde ha sido prohibida.

Una vez, cuenta Danne, sus padres la llamaron para que los acompañara en algunas tareas rutinarias .

“Los pastores ya sabían todo sobre mí. Me llevaron al púlpito y comenzaron a orar por mí y por otras personas que estaban allí”, dice.

“Vi cómo los demás se tocaban la cabeza y tiraban de ellos hacia atrás. Luego me agarraron la cabeza también y trataron de tirarla hacia atrás, pero no tenía ganas de ir a ningún lado. Fue muy extraño”, recuerda.

"Entonces me preguntaron si todavía era gay y si el espíritu había dejado mi cuerpo".

Esta primera "terapia" duró poco más de una hora.

Recuerda que la sesión la dejó muy cansada y que le explicaron que eso se debía a que "los espíritus habían curado su cuerpo y eliminado los demonios".

“Es como un lavado de cerebro. Al final acabas creyendo que hay algo malo dentro de ti y que te están limpiando de algo”, explica.

Decidió decirles que ya no era gay.

“Mentí para salir de ahí. Sabía que si decía que seguía siendo gay, el martirio duraría mucho más”, dice. Ella afirma que el nerviosismo, la ansiedad y la presión causada por las personas que oraban a su alrededor no le dejaron otra opción.

Dice que en ese momento no sabía nada de derechos humanos, en la escuela no contaba con el apoyo de ningún maestro y no tenía las herramientas para decirles a sus padres que lo que estaban haciendo estaba mal.

Todo esto desencadenó en ella síntomas depresivos y varios intentos de suicidio.

"Terapia de conversión" es un término que describe las prácticas pseudocientíficas utilizadas para intentar alterar la expresión de género, la identidad de género o la orientación sexual de una persona, que van desde medicamentos recetados hasta electrochoques, internamiento forzado en "clínicas" y exorcismos.

Una investigación de la Universidad de Coventry en el Reino Unido, publicada el año pasado, encuestó a docenas de personas que se habían sometido a estas "terapias de conversión" y no encontró evidencia de que funcionaran. Este estudio señaló que esto puede tener un impacto negativo en la salud mental de las personas que se someten a estas intervenciones.

"Exorcismos"
Varios meses después de esta primera terapia, la mujer colombiana que ahora se identifica como transgénero se sometió a una segunda, aún más traumática, organizada por la misma iglesia donde fue bautizada y donde se casaron sus padres.

“Me acompañó mi hermana y dijeron que sería una reunión de jóvenes, lo cual no me pareció extraño porque ya había ido a algunas reuniones en las empresas donde trabajaban mis padres”.

Los subieron a un autobús con otras familias y, sin explicación, los llevaron a una finca remota en las afueras de Bogotá.

La reunión tenía reglas estrictas. Durante los seis días "interminables", repitió la misma rutina: se despertó muy temprano y luego le dijeron que rezara antes del desayuno. “Entonces tuve que rezar todo el día para sacarme el 'demonio' ​​y si no obedecía no podía comer ni dormir”, recuerda.

“Hacían exorcismos tirándome agua bendita. Pusieron velas por todos lados, me hicieron cruces con cenizas y hablaron de lo que me pasaba y de mi orientación sexual”.

A medida que las personas se "arrepienten de sus pecados", tenían que hablar de otras personas con las que habían "pecado" para identificarlas.

Para irse a la cama, primero era necesario decir que se sentía "libre de ánimo".

Todos se fueron a dormir excepto Danne, que no podía volver a mentir y no quería mostrar ningún arrepentimiento por ser gay.

Entonces la pusieron como ejemplo de algo que "estaba mal" y la hicieron rezar rosarios durante horas.

“Las últimas noches mi hermana me dijo que se sentía muy mal y me suplicaba que cambiara. También se sentía rechazada por ser hermana de un hombre gay”, explica Danne.

'No quería seguir peleando'
Llegó un momento en que decidió ceder y, tal como hizo después de la primera terapia, dijo que ya no era gay.

De camino a casa, su familia le preguntó si estaba bien y si sentía algún cambio.

“Al principio dije que había cambiado. No quería seguir luchando y si decía que me sentía como siempre, las terapias continuaban, lo cual no era saludable para mí”.

Danne explica que cuando sales de la terapia de conversión te sientes "perdido" porque lo que dicen en estos lugares es "muy diferente" de lo que realmente sientes. “Quieres cambiar y ser 'normal', porque te hacen creer que está mal ser tú”, reflexiona.

“Te hacen sentir que si eres gay, tu única opción en la vida es ser peluquero o prostituta y yo no quería eso, quería estudiar astronomía”.

Luego de estas experiencias, Danne comenzó a investigar qué le había pasado y qué significaba ser gay.

Poco después, mucho más informada, Danne se abrió a sus padres.

Ella confirmó que todavía era gay, les habló sobre los derechos humanos, decidió involucrarse en el activismo LGBTQIA+ y comenzó a participar en manifestaciones y eventos LGBTQIA+.

En la escuela, empezó a hablar de diversidad y la echaron por eso.

Años después, sus padres se disculparon, ahora la apoyan y la acompañan en las marchas del orgullo gay.

Hoy, Danne se desempeña como directora de la Fundación Gaat, un grupo de acción y apoyo a la comunidad trans, que denuncia que "las terapias de conversión siguen siendo muy comunes" tanto en Colombia como en el resto de América Latina y que el problema está "normalizado". e interiorizado".

Actualmente, Danne trabaja como directora de una fundación de apoyo a la población transgénero en Colombia.

"No sabía que había pasado por una terapia de conversión hasta que comencé a investigar de qué se trataba", dice.

"Solo dije en broma en la escuela que me habían exorcizado, no funcionó y todavía era gay".

Luego de las terapias a las que se sometió, Danne pasó por un proceso de autoconocimiento como persona trans que cataloga como largo y permeado por muchas “prácticas y reevaluaciones” sobre lo que sentía.

Un tema 'complejo'
Andrés Forero, director de campaña de All Out, un movimiento mundial por los derechos LGBTQIA+, dice que hay muy poca información sobre estas terapias que prometen la curación de los homosexuales.

“El tema en Latinoamérica es complejo porque no ha sido una prioridad y las leyes varían mucho”, le dice a BBC Mundo.

En algunos países, como aquí en Brasil, existen prohibiciones que impiden que los psicólogos hagan terapia de conversión, pero es una medida "que no sirve de mucho", según Forero.

Esto se debe a que “no son los psicólogos los que más hacen estas prácticas, suelen ser organizaciones religiosas”, argumenta.

Dice que "lamentablemente" las terapias de conversión están "bastante normalizadas" en la cultura latinoamericana.

"Cuando le dije a mi papá que era gay, su primera reacción fue decir: 'Bueno, a ver si hay algún tipo de terapia o algo que podamos hacer para curarlo'", dice Forero.

A principios de 2022, cinco países latinoamericanos prohibían explícitamente esta práctica: Argentina, Brasil, Ecuador, Uruguay y Puerto Rico, aunque en la mayoría de los casos las leyes no contemplan el tema con suficiente amplitud. En el resto de América Latina existe un vacío en la legislación sobre el tema.